De gezonde effecten van cacao op hart en bloedvaten

Cacao heeft een beschermend effect op het hart en de bloedvaten. Dit wordt al meer dan 20 jaar onderzocht in wetenschappelijke studies. Toch is deze werking nog steeds niet algemeen bekend!

pure cacao en cholesterol

Cacao is, net als andere plantaardige producten, van nature arm aan cholesterol. Pure cacao bevat slechts 3,2 mg cholesterol per 100 gram. Cholesterol komt vooral voor in dierlijke vetten. De hoeveelheid cholesterol in ons bloed wordt maar voor een klein deel beïnvloed door voeding (bron: Voedingscentrum). Veel belangrijker is de soort vetzuren die we binnenkrijgen.

Welke vetzuren zitten in pure cacao?

Cacaoboter, het vet in cacao, bevat:

• 62% verzadigde vetzuren, waarvan 32% stearinezuur en 28% palmitinezuur.
• 35% enkelvoudig onverzadigde vetzuren (voornamelijk oleïnezuur, hetzelfde gezonde vetzuur als in olijfolie).
• 3% meervoudig onverzadigde vetzuren.

Niet alle verzadigde vetzuren werken op dezelfde manier in ons lichaam. Stearinezuur, een van de belangrijkste vetzuren in cacao, wordt tijdens de vertering grotendeels omgezet in oleïnezuur (een gezond, enkelvoudig onverzadigd vetzuur). Dit betekent dat uiteindelijk ongeveer 69% van de vetzuren uit cacao gezond en gunstig zijn voor het cholesterolgehalte.

Wat zegt de wetenschap?

Uit onderzoek van J. Marsu (bron: PubMed) blijkt dat dagelijkse consumptie van pure cacao gedurende 3 weken de goede cholesterol (HDL) met 11,4% verhoogde en de slechte cholesterol (LDL) met 11,9% verlaagde. Dit helpt bij het beschermen van de bloedvaten en het voorkomen van aderverkalking.

Waarom is pure cacao wél goed voor cholesterol?

Veel mensen kijken alleen naar de voedingswaarde op de verpakking en zien dat cacao verzadigde vetzuren bevat. Hierdoor denken ze onterecht dat cacao slecht is voor het cholesterolgehalte. Maar de werking van vetzuren in het lichaam is veel belangrijker dan de hoeveelheid op het etiket.

Ceremoniële cacao bevat gezonde vetzuren die juist een positief effect hebben op het cholesterolgehalte en de bloedvaten ondersteunen.